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Felton mise piede a terra,   scalò il piccolo scoscendimento che conduceva in cima alla   scogliera, salutò Milady per l'ultima volta e s'incamminò in fretta   verso la città. Dopo circa cento passi, siccome il sentiero era in   discesa egli non poteva più scorgere se non la cima dell'albero dello sloop. Si avviò immediatamente in direzione di Portsmouth, di cui,   in faccia a lui, a circa mezzo miglio, vedeva disegnarsi nella bruma   del mattino le torri e le case. Al di là di Portsmouth, il mare era   coperto di navi di cui si vedevano gli alberi,   come una foresta di   pioppi spogliati dall'inverno, dondolarsi al soffio del vento. Felton,   nella sua rapida marcia, ricapitolava tutto ciò che dieci anni di   meditazioni ascetiche e un lungo soggiorno tra i puritani gli   avevano fornito di accuse vere o false contro il favorito di Giacomo   Sesto e di Carlo Primo. Ma allorché paragonava i delitti pubblici del   ministro, delitti vistosi, delitti europei, se così si poteva dire, coi   delitti privati e ignoti dei quali lo aveva accusato Milady, Felton   trovava che il più colpevole dei due uomini compendiati in   Buckingham era quello di cui il pubblico non conosceva la vita. Il   fatto è che il suo amore così strano, così nuovo, così ardente, gli   faceva vedere le accuse infami e immaginarie di lady Winter, come   si vedono attraverso una lente d'ingrandimento, allo stato di mostri   spaventevoli. La rapidità della corsa accendeva ancor più il suo   sangue; l'idea di aver lasciata sola, esposta a una spaventosa vendetta, la donna che amava, o meglio, che adorava come una   santa, l'emozione passata, la stanchezza presente, tutto esaltava la   sua anima al disopra dei sentimenti umani. Verso le otto del   mattino entrò a Portsmouth; tutta la popolazione era alzata; i   tamburi battevano per le strade e sul porto; le truppe da imbarco   scendevano verso il mare. Felton arrivò al palazzo dell'Ammiragliato   coperto di polvere e grondante sudore; il suo viso, sempre pallido,   era rosso di caldo e di collera. La

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