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d'Europa. La Rochelle, che aveva assunto una nuova importanza per effetto della rovina delle altre città calviniste, era dunque il focolare di ogni opposizione e di ogni ambizione. C'era di più: il porto era l'ultimo del regno di Francia ancora aperto agli Inglesi. Chiudendolo all'Inghilterra, nostra eterna nemica, il Cardinale compiva l'opera di Giovanna d'Arco e del duca di Guisa. Così Bassompierre, che era insieme protestante e cattolico, protestante per convinzione e cattolico in qualità di Commendatore dello Spirito Santo; Bassompierre che era tedesco di nascita e francese di sentimento; Bassompierre, infine, che aveva un comando particolare all'assedio di La Rochelle, caricando alla testa di molti signori, protestanti come lui, diceva: "Vedrete, signori, che saremo così idioti da prendere La Rochelle!" E Bassompierre aveva ragione; il cannoneggiamento dell'isola di Ré gli annunciava le dragonnades delle Cévennes: la presa di La Rochelle era la prefazione della revoca dell'editto di Nantes . Ma, come abbiamo detto, accanto a queste grandi vedute del ministro livellatore e semplificatore, che appartengono alla storia, il cronista è costretto ad affiancare le piccole mire dell'innamorato e del rivale geloso. Richelieu, come ognun sa, era stato innamorato della Regina; noi non potremmo dire se questo amore avesse in lui uno scopo politico o se fosse semplicemente una di quelle profonde passioni che suscitava Anna d'Austria in coloro che l'avvicinavano; ma, in ogni caso, noi abbiamo visto, grazie agli sviluppi anteriori di questa storia, che Buckingham aveva avuto il sopravvento su di lui, e che in due o tre circostanze. specialmente in quella dei fermagli, grazie alla fedeltà dei tre moschettieri e al coraggio di d'Artagnan, egli lo aveva crudelmente mistificato. Per Richelieu si trattava dunque, non soltanto di liberare la Francia da un nemico, ma di vendicarsi di un rivale; d'altra parte, la vendetta doveva essere grande e clamorosa, degna in