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secondo l'uso inglese, furono fatte le presentazioni. Gli Inglesi   erano persone della più alta nobiltà; i nomi bizzarri dei loro   avversari furono quindi per essi motivo non solo di stupore, ma   anche d'inquietudine. "Ma, tutto sommato" disse Lord Winter   quando d'Artagnan ebbe nominato i suoi tre amici "noi non   sappiamo chi siete e non ci batteremo con simili nomi; questi sono   nomi da pastori." "Infatti, come potete facilmente intuire, milord, si   tratta di falsi nomi" disse Athos. "Il che non ci dà che un più gran   desiderio di conoscere i vostri nomi veri." "Però non faceste difficoltà a giocare con noi senza conoscerci" disse Athos "tanto che   ci avete vinto i nostri due cavalli." "E' vero, ma allora non   rischiavamo che il nostro denaro, mentre questa volta si tratta del   nostro sangue; si può giocare con chiunque, ma non ci si batte che   con degli uguali." "Giusto" disse Athos, e preso da parte quello dei   quattro Inglesi col quale doveva battersi, gli disse all'orecchio il   proprio nome. Porthos e Aramis lo imitarono. "Vi basta?" chiese   Athos al suo avversario "e mi giudicate sufficientemente gran   signore per farmi la grazia d'incrociare la spada con me?" "Sì,   signore" rispose l'Inglese inchinandosi. "Ebbene, volete   permettermi ora di dirvi una cosa?" riprese freddamente Athos. "E cioè?" domandò l'inglese. "Avreste fatto meglio a non esigere che io   vi dicessi il mio vero nome." "Perché?" "Perché mi si crede morto, e   ho delle ragioni speciali per le quali desidero che non si sappia che   vivo; ne consegue che, per essere ben certo che il mio segreto non   sia propagato, sarò costretto a uccidervi." L'Inglese guardò Athos   credendo che scherzasse; ma Athos non era per nulla disposto a   scherzare. "Signori" disse rivolgendosi insieme ai suoi compagni e   agli avversari "siamo pronti?" "Sì" risposero a una voce Inglesi e   Francesi. "Allora, in guardia" disse Athos. Subito otto spade   brillarono ai raggi del sole cadente, e il combattimento iniziò con un   accanimento ben comprensibile

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